三三，蓬山此去无多路

    连天横回到家，翌日就有人包着二十张木牌，悄悄地送到连家，便知是许抟云的好事成了。开春之际，连老爷在家里清闲不得几天，南下又走一程，连天横主动请缨，代赴陶抱朴寿宴。

    到前一日黎明，天擦擦白，连府上上下下正忙活搬送寿礼，那些怪石奇松、漆盒彩锻、金饼银锞，一样不落，或杠或捧，抬到外头的马车上，连天横盘腿坐在廊下，啃着青枣，单手展开一摞长长的礼单，口里边嚼边道：“仔细着，要是磕碰了，老子活扒你们一层皮！”这时又有小厮急步进来，俯在耳边传报道：“少爷，门外一位姓刘的公子求见。”

    连天横心说来得是时候，手里的礼单啪地合上，招手叫了小福子过来，道：“你会上妆匀脸？”

    “甚么？”小福子被问得茫然，结巴道：“少、少爷，我可是男人！”

    连天横不悦道：“男人怎么，我道你会你就会！打今天起，你便是京城来的易容大师，知道么？”

    小福子又问：“甚么是易容大师？”

    连天横不语，拍他肩膀两下，走出门，丢下一句：“换身衣裳，即刻随我出来！”

    “噢噢……是，少爷！”

    吩咐完，便大步流星地跨出连府大门，门外一气排着十几抬翠幄青绸大轿，几个伙计正往上安置寿礼，又有架朱缨华盖的小车停在侧旁，但见一人头戴片色帷帽，看不清面目，穿身青缎灰鼠褂子，拢着手站在马车边。连天横走到跟前，用手背轻佻地一撩，那帷布往上飘了一瞬，只露出半张脸，便落下去。

    那人掩嘴咳两声，又缓缓直起腰，抬起下巴，嗓音泠泠如珠玉：“连大哥，许久地不见了。”

    “刘公子贵体还好？”连天横斜着嘴笑了笑，“你先上车，拾掇了东西就来。”

    “好得很，”那人淡淡道：“大哥先前说的易容师却在哪里？恰乘了我家的车回去办事。”

    正说着，小福子从大门里气喘吁吁地跑出来，躬身道：“少爷！还有甚么吩咐？”

    连天横扫了扫小福子领口，反手拍了一掌：“这不就是京城里来的那位易容大师了？千变万化，都在他一双巧手里，不是连某吹嘘，只要他出马，世上他没有化不像的人。”

    那人两眼直竖，狐疑道：“分明是你家小厮……”

    “唔，福大师从不以真面目示人，他今年已逾不惑，你看了像几岁？”

    那人心内大惊，面上镇定，道声失礼，抬手去拉扯小福子的脸颊，那脸与真人面皮一般无二，至多不过弱冠。暗道世间竟有如此奇巧精妙之术，口气顿时也恭敬了，轻轻道：“请大师上车，随我家管事前往丰谷县。”

    小福子站在那里，手足无措，不住地瞟着连天横。连天横便指着第三架大车，对那人道：“你先上那辆车，福大师还有几句未完的话要同我说。”

    那人看他一眼，将信将疑，垂眸应了声，自己去车旁，撩衣登轼，钻进车厢里，解下两片撒花帘子，遮住视野。

    这壁厢连天横搭着小福子肩膀，边带他走，边支使道：“到了柳家，多的话少说，教你一招拖字诀，门一关上，不许旁人进来，知道么？”

    小福子还摸不准是怎么一桩事，就被推上那辆朱缨车，手脚并用的。车夫一抽马鞭，车轮碾地咕碌碌地开动起来，他扒着车门，瑟瑟发抖：“少爷！我、我何时回来？”

    连天横心道：怕甚么，后天就回了。转身进府，最后细细清点一遍礼单，别了莫氏，又凑上去逗两下妹妹，便不再磨蹭，径直走出门。

    登上车轿，打起帘子，里面坐的那人仍戴着帷帽，只是将帷布半掀着，搭在宽边的帽沿上。尖尖的一只下巴，系着布条，露出张冷若冰霜的俏面庞儿。

    连天横坐在他身边，手在他膝头上捏了捏，笑道：“一月不见，你倒是清减了好些。”

    “想到春娥还在陶家受尽磋磨，做大哥的，食之不得下咽，寝之不能入梦，身围岂能不瘦？”柳春池皱着眉，拿开他的手。料他不敢放肆，系上小帘，自家紧傍窗边坐了。

    连天横忽地凑上去，嗅他的脖根，熏熏然道：“怪是好闻的。”

    柳春池冷道：“你手脚放规矩些。否则，休怪我不客气了。”

    “你怎么冷冰冰的，不通人情。”连天横翻出一枚火镰，轻轻一擦，倒在艾绒罐子里，用线引着火苗，揭盖点了银霜麝炭，呼地吹灭残火，手里拿根长长的铜火箸，漫不经心在盆里翻拨着：“来与我簇一簇火，莫教哥哥一头热则个。”

    “你不要以恩相挟，不是君子所为。”柳春池口气硬巴巴的，又往角落里缩了一缩。

    “我几时以恩相挟？”连天横道：“我真个要挟你，还用得着有恩？”

    “你！你无耻……”柳春池瞪着他，还要骂甚么，这时外面钹声大作，一人扯嗓子喊道：“启程咯！”他听了，便吞声不语，看也不看连天横，兀自朝窗外撇着脸。

    连天横拨完火，撮了把碎茶丢进乌银梅花小壶里，就着炉火慢慢地烹煮。那车正路过镇河县